Tilbakeslagsventiler kjennetegnes ved sine store lastvariasjoner og relativt lave åpnings- og lukkefrekvens. Når en tilbakeslagsventil er i lukket eller åpen tilstand, er levetiden lang, og den krever vanligvis ingen bevegelse av bevegelige deler. Men når det oppstår et "svitsje"-krav, må tilbakeslagsventilen kunne fungere fleksibelt, et krav som er enda strengere enn vanlige mekaniske bevegelser.
I praktiske applikasjoner karakteriseres tilbakeslagsventiler vanligvis som hurtig{0}lukkende ventiler. I lukkingsøyeblikket strømmer mediet på en retningsbestemt måte. Når ventilskiven lukkes, faller tilbakestrømningshastigheten til mediet raskt fra maksimum til null, mens trykket øker kraftig. Dette fenomenet kalles "vannhammer", som kan skade rørledningssystemet. Vannhammer er spesielt fremtredende i høytrykksrørledningssystemer- der flere pumper opererer parallelt.
Vannhammer er en trykkbølge forårsaket av forbigående strømning i en trykkrørledning, som er et resultat av en trykkstøt eller -fall forårsaket av endringer i væskehastighet. Dens fysiske årsak ligger i de kombinerte effektene av væskens inkompressibilitet, væsketreghet og rørledningens elastisitet. For å løse dette problemet har designere innlemmet forskjellige nye strukturer og materialer i utformingen av tilbakeslagsventiler, med sikte på å sikre ventilytelse samtidig som virkningen av vannslag minimeres.
